美“二手”火箭成功发射保加利亚卫星

美国太空探索技术公司23日利用“二手”火箭，成功把保加利亚第一颗通信卫星发射上天，并完成“迄今最具挑战性的”火箭第一级回收。

美国东部时间23日15时10分，太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭携带“保加利亚卫星1号”从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，大约35分钟后，卫星进入预定轨道。

此次发射的“猎鹰9”火箭第一级曾于今年1月承担过发射任务，当时它在美国西海岸把铱星通讯公司的卫星发射至目标轨道，然后返回降落在海中一艘无人船上，被成功回收。

这是太空探索技术公司第二次使用“二手”火箭。第一次是今年3月30日，该公司使用曾于2016年4月承担国际空间站货运发射任务的“猎鹰9”火箭第一级，把欧洲卫星公司的一颗商业通信卫星发射至预定轨道。

保加利亚卫星公司认为，可重复使用的“二手”火箭是“太空技术的一个突破”，有助降低发射成本，“使较小的国家和企业发射自己的卫星成为可能”。

在当天的发射任务中，“猎鹰9”火箭第一级又一次成功垂直降落在大西洋中一艘无人船上。太空探索技术公司官员在网络视频直播中说，在火箭第一级回收方面，这是“迄今最具挑战性的降落”。发射前，太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克发推特说，火箭第一级在返回时将承受迄今“最大的再入力与高温”，有很大可能无法回到无人船上。在火箭第一级成功降落后，他又写道：“火箭热度特别高，重重撞在甲板上，但其他还好。”

迄今，“猎鹰9”火箭第一级已成功在海上回收7次，在陆地上回收5次。

火箭第一级回收的目的是研制可重复使用的运载火箭。传统火箭都是一次性使用，一旦能够回收重复使用，可大幅降低发射成本。

（来源：新华社）